La tuberculose est une maladie infectieuse transmissible et non immunisante, avec des signes cliniques variables. Elle est provoquée par une mycobactérie du complexe tuberculosis correspondant à différents germes et principalement Mycobacterium tuberculosis (ou bacille de Koch ; BK).

Autrefois soignée dans les sanatoriums, par des cures de soleil et plein air, elle a été réduite par les antibiotiques dans les années 1950, mais elle connaît un regain expliqué par l’apparition de souches multi-résistantes, et la maladie tue encore près de deux millions de personnes chaque année dans le monde (1,4 million de victimes en 2010 contre 1,7 million en 2004 selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En 2010, 8,8 millions de nouveaux cas ont été recensés par l’Organisation mondiale de la santé, contre 9,27 millions en 2004.

Quels sont les signes et les symptômes de la tuberculose ?

Les signes ou les symptômes de la tuberculose peuvent être confondus avec ceux de nombreuses autres maladies. Ce sont : une perte de poids une perte d’énergie une diminution de l’appétit de la fièvre et une toux grasse

Comment la tuberculose se transmet-elle ?

La tuberculose est transmise par voie aérienne, par exposition aux germes présents dans la salive et les expectorations pulmonaires (crachats) des personnes infectées. Lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, de minuscules gouttelettes contenant les germes sont projetées dans l’air et peuvent être inhalées par toute personne se trouvant à proximité. Après avoir été inhalés par le nez et la bouche, les germes atteignent la trachée et les conduits aériens (bronches) qui pénètrent dans les poumons.

À partir des poumons, qui constituent le foyer initial, les germes peuvent être disséminés par la circulation sanguine vers d’autres régions de l’organisme. Dans les semaines qui suivent l’infection, le système immunitaire, qui est le mécanisme de défense de l’organisme humain contre l’infection, réagit à la présence des germes et empêche généralement leur multiplication et leur dissémination.

Toutes les personnes infectées ne développeront pas la maladie. En fait, environ 90 % des personnes infectées le demeurent pendant toute leur vie sans présenter de symptômes. Une personne qui a été infectée mais n’est pas atteinte de la maladie ne peut pas infecter son entourage, car le germe n’est pas présent dans ses expectorations ou sa salive. Environ 5 % des personnes infectées développeront la maladie. Ces personnes peuvent transmettre la tuberculose, car des germes sont présents dans leurs expectorations ou leur salive.

Comment reconnaît-on la tuberculose ?

Des tests médicaux, comme les tests intradermiques, la radiographie pulmonaire et l’examen des expectorations, permettent de déterminer si une personne a été exposée aux germes ou si elle est atteinte de la maladie.

Peut-on traiter la tuberculose ?

Il est possible de traiter très efficacement la tuberculose en ayant recours à une association de médicaments. Il importe de suivre les directives du médecin et de prendre les médicaments conformément à ses recommandations. Si vous oubliez de prendre vos comprimés ou si vous n’en prenez qu’un, les germes de la tuberculose peuvent acquérir une pharmacorésistance (devenir résistants aux médicaments) et recommencer à se multiplier.

La tuberculose est-t-elle un risque professionnel ?

En milieu de travail, les employés des établissements de soins et des hôpitaux peuvent contracter la tuberculose de personnes dont la maladie n’a pas encore été diagnostiquée. Les mesures de sécurité professionnelle devraient comprendre des programmes de dépistage visant à identifier les personnes qui ont été exposées aux germes de la tuberculose.

En présence d’une personne contagieuse, il faut appliquer toutes les précautions d’isolement. Cette personne doit être le seul occupant de la chambre. Les employés qui entrent dans la chambre doivent porter un masque. La chambre d’isolement doit être en pression négative et être dotée d’un système de ventilation adéquat de façon que la concentration de contaminants en suspension dans la pièce soit réduite. L’air de la chambre d’isolement doit être évacué directement à l’extérieur de l’immeuble.